Photo montrant un officier de police du bureau de la sécurité publique du comté de Yecheng, dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), inspectant un bus chargé d'emmener les élèves du canton de Xihexiu. (Photo / Chen Kai) 

Photo montrant la route reliant le canton de Xihexiu et le comté de Yecheng, dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), cette route est l'un des tronçons les plus escarpés de l'autoroute Xinjiang-Tibet. (Photo / Chen Kai) 

Photo montrant une flotte de véhicules chargée de récupérer les élèves du canton de Xihexiu, dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine). (Photo / Chen Kai) 

Photo montrant des élèves enthousiastes sur le chemin du retour à l'école, dans le canton de Xihexiu de la région autonome ouïghoure du Xinjiang, au nord-ouest de la Chine. (Photo / Chen Kai) 

Photo montrant la police du bureau de la sécurité publique du comté de Yecheng, dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), emmenant des élèves du canton de Xihexiu à l'école, le 16 février. (Photo / Chen Kai) 

L'autoroute Xinjiang-Tibet qui traverse la chaîne de montagnes et les glaciers de Karakoram, est surnommée la "route du ciel". 

Chaque fois qu'arrivent le début et la fin d'un semestre, une flotte de véhicules rassemblée par la police du bureau de la sécurité publique du comté de Yecheng, dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), vient chercher les enfants qui vivent loin de l'école. 

Le convoi est organisé quatre fois par an, couvrant une distance de plus de 250 kilomètres à chaque fois et a bénéficié à plus de 4 500 élèves en 15 ans. 

Le canton de Xihexiu, relié au comté de Yecheng par une route de 127 kilomètres, est le canton le plus éloigné du comté. De plus, cette route est l'un des tronçons les plus escarpés de l'autoroute Xinjiang-Tibet, qui passe par une crête à 3 500 mètres d'altitude avec plus de 60 virages. 

En 2008, la police du bureau de la sécurité publique de Yecheng a décidé de former un "groupe de gardiens" pour escorter les enfants sur la route de l'école, et les autorités locales chargées des transports et de l'éducation ont fourni des véhicules et des chauffeurs. 

He Haidong, directeur adjoint de l'équipe de la police de Yecheng, et son collègue ont inspecté huit bus de la mission de transport à 8 heures du matin, le 16 février, pour s'assurer qu'il n'y avait aucun problème. 

"Ce semestre a débuté le 13 février, mais nous avons dû reporter le ramassage des élèves à l'école en raison de la neige", a déclaré He Haidong, qui assure cette tâche depuis huit années consécutives, ajoutant que la police locale inspecterait la route une semaine à l'avance pour prévenir les dangers éventuels, et que les conducteurs choisis sont expérimentés et connaissent bien les routes des zones montagneuses. 

La flotte est arrivée au canton de Xihexiu après un voyage de près de 4 heures et a été accueillie par plus de 200 enfants. Plus tard, ils sont montés dans les bus à destination de l'école. 

Dans le même temps, M. He a constamment envoyé des avertissements par le biais d'un interphone pendant le voyage de retour, par crainte des conditions routières compliquées. Cependant, les enfants étaient plus excités qu'inquiets, car ils allaient bientôt retrouver leurs camarades de classe et leurs enseignants après une longue séparation. 

La flotte de véhicules est apparue à la porte de l'école à 18 heures, où le directeur, les enseignants et les autres élèves attendaient déjà. Après avoir salué les gardiens, les enfants ont commencé à se réjouir de les retrouver.

(Rédactrice : Lucie ZHOU)